כאשר מזעיקים חברת הדברה מקצועית, היא פועלת כנגד הנמלים בכמה שלבים. השלב הראשון הוא איתור של הקן או הקינים. לא תמיד קל לדעת בדיוק היכן ממוקם הקן – שהוא מרכז המחיה והפעילות של הנמלים. לעתים ניתן לזהות את ריכוזי הנמלים בעזרת העין, וכך לעקוב אחר התנועה שלהן ולאתר את מיקום הקן.
יחד עם זאת, במקרים רבים לא ניתן לזהות בעזרת העין את ריכוזי הנמלים, ולכן יש צורך לפתות אותן להגיע למקום מסוים ואז לעקוב אחר התנועה שלהן. שלב זה מבוצע באמצעות פיזור פיתיונות ברחבי הבית, שגורמות לנמלים לצאת מהקן ולהגיע לכיוון הפיתיון. כאשר הנמלים עושות זאת, ניתן לבחון את המיקום והתנועה שלהן – וכך לאתר את המיקום המדויק של הקן.
לאחר שלב זה, מתבצע שלב ההדברה עצמו. ההדברה מתבצעת באמצעות פיזור חומרי הדברה רעילים בקרבת הקן. ישנן שלוש צורות עיקריות של פיזור רעלים – ריסוס של חומרים, פיזור כמוסות ג'ל רעיל או שימוש בגרגירים רעילים. לאחר הפיזור או הריסוס, הנמלים שיוצאות מהקן נושאות את החומרים בחזרה לתוך הקן. החומר הרעיל מתפזר בתוך הקן ואמור להביא להמתה של כל המלכות של נמלי האש שנמצאות בתוכו. ברגע שהמלכות נקטלות, הקן מאבד את יכולת התפקוד וההתרבות, וכך מתבצעת ההרחקה שלהן.
שיטה זו של הדברה מבוססת על מנגנון של האכלה הדדית שקיים בכל סוגי הנמלים. מנגנון זה גורם לכך שהנמלים ניזונות מהרעל שפוזר או רוסס, ונושאות אותו בקיבתן לתוך הקן. שם הן מאכילות את המלכות ואת הנמלים האחרות, וכך הרעל עובר ביעילות בין הנמלים וגורם לקטילתן.
תהליך ההדברה בתוך הקן יכול לארוך מעט זמן, ולא תמיד התוצאה היא מיידית. בדרך כלל ניתן להבחין בהיעלמות של הנמלים מהבית או מהחצר בתוך כמה ימים, לאחר שבוצעה ההדברה.